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寂静的门厅里只有自己的声音回响着,依然没有任何应答。即便是研究所,如此毫无声息也实在有点过分悠闲了吧?万一小偷之类闯入如何是好?美砂暗暗叹口气,刚抬起一只脚想迈上门口的台阶坎儿,就觉得身后冷飕飕的有股寒风吹来,门开了。美砂慌忙回头,只见面前站着一个男人。
男人近一米八的个头,结实的上身裹在一件缀有海豹毛皮的蓝色夹克衫里,脸孔用连在衣领上的风帽罩住,下身穿一条茶褐色工作裤,脚蹬一双厚厚的防寒靴子。看样子是从外面工作回来,右肩挎着一只便携式收录机似的黑色器具,右手上还提着一样带有白色羽毛的东西。
“啊……”
美砂情不自禁地叫出声来,将脸侧向旁边。原来男人手里提着的是一只天鹅,胸口被鲜血染得红红的。
被美砂的惨叫声提醒,那男人这才意识到自己手上拿的东西,赶忙将它移到身后。
“对不起……”
②坪:日本的面积单位,1坪大约相当于3.3平方米。
“嗯?”
看不出他可以满不在乎地手提血淋淋的天鹅,不过说起话来声音倒是不紧不慢,一派悠闲的样子。
“我叫竹内美砂。”美砂慌忙点头施礼,“我带着北海道大学低温科学研究所明峰教授的介绍信。请问,有个叫纸谷诚吾的先生在吗?”
“我就是。”
“您就是纸谷先生?”
美砂朝天鹅看了一眼,随后又看了看眼前的这个男人。
“不好意思,突然前来打扰。我大概半小时前到的纹别车站,然后就直接到这儿来了。”
纸谷点点头,将死去的天鹅搁在鞋箱旁边的地上,换上拖鞋。
“请!”
纸谷将换鞋处串了个儿的拖鞋换回来,然后递到美砂面前。
“谢谢!”
纸谷等美砂换好鞋,才迈步朝里面走去。
“那个,天鹅……”
“别管它。”纸谷只挎着肩上的器具走上楼梯。
研究所虽不大,却颇有雪国建筑的特色,房子建造得敦实而坚固。美砂跟在纸谷后面,来到二楼左边的一间房间,门口挂着块牌子——第一研究室。
研究室靠门口是一个简单的会客区,里面并排放着两张桌子,桌子上方的墙上张贴着一张像是北极圈的地图。对面靠墙是一排橱柜,橱柜边上悬挂着一张动物毛皮,好像是海豹皮。
纸谷将肩上挎着的器具放在桌子上,脱下防寒夹克,然后正式地自我介绍道:“我叫纸谷。”美砂也重新做了一番自我介绍,然后从手提包里取出一张名片:“我带了这个来。”
名片是从札幌出发时,北海道大学低温科学研究所的明峰教授给她的。背面写着:这位是我朋友的千金——竹内美砂小姐。住在东京,因为想看看流冰,所以来到这里。百忙之中打扰你了,请你领她参观一下流冰还有研究所等。