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赵医士摇摇头,脸色更难看了,看看四周没人,才幽幽道:“今儿个,得亏心姨娘。她,一上堂就被扒光了衣裳,县尊说‘奸罪去衣受刑’。”
层层冷汗遍布脊背,宁扶霜张了张嘴,说不清是憋屈还是惊骇的情绪充斥心间,这一刻只觉说什么都是多余。
“那是个性情坚韧的女子。”赵医士神情复杂,“竹签钉了七根指头都没认。最后……唉,小产了。”
宁扶霜呼吸一滞:“不是不能对孕妇动刑么?”
赵医士深深看她一眼,意味深长:“袁家没报怀孕,心姨娘自个儿应该不晓得。”
夜色昏暗,秋风一阵紧似一阵,令人遍体生寒。
“当众小产,县衙难辞其咎,端看如何斡旋。”赵医士抚了抚快要气炸的胸,沉声道,“若非茶具店的掌柜和一对外地夫妻上堂作证,说袁员外去世前一个时辰,他们还遇到心姨娘在店里挑选茶注,那女子就当堂撞柱自杀了!裸衣受刑啊,这是把人往死里逼!店掌柜说,那把紫檀为柄,圆玉为纽的茶注的确是袁员外素来喜爱的样式。以往他能下床的时候,每逢店里来了新货,都会亲自过去赏玩。心姨娘是既无时间害人,也没理由害人!”
茶注即茶壶,时下颇得文人墨客喜爱,最时兴的茶注便是苏州产的。袁员外为了答谢宁医士为他续命,之前还特地送了一只,至今还在宁家博古架上当摆设。
宁扶霜觉得悲愤极了,明明是擅长理财的掌家姨娘,明明是前途无量的少年才子,只因“莫须有”之罪,便要双双上堂受尽折辱,这是何道理?
她仰头望着靛蓝夜幕上逐渐亮起的星子,难得双手合十为周旋清祈祷,希望书生能渡过此劫。
老天显然没听到祈祷,赵医士忙碌了约莫一个时辰,才把人救醒,走时不断摇头叹气,看样子情况应当不太妙。
灯烛昏黄,周旋清侧趴在床上,崩溃嚎啕:“我好悔啊——年初我为何要贪图院试案首的虚名,非压到明年才下场!若我一口气考完县试、府试、院试,管他名次几何,只要成了生员,我便可见官不跪,免遭笞捶之辱!何至于此,何至于此啊——”
情绪激动到极致,书生白眼一翻,再次晕了过去,吓得吴氏涕泪连连,抱着他不敢撒手。
宁扶霜给周旋清把了脉,安慰道:“没事,气怒攻心罢了!我家有煮好的甘麦大枣汤,养心安神,补脾益气的,我去给他端一碗。”
小姑娘跑回家热好汤药,正要端去隔壁,沈氏问了情况后,忽然进屋翻出一个布袋交给她:“我重孝在身,不好过去;你孩子家家的,没人计较,凑没人的时候把这银子给吴娘子。”
“姆妈,吴娘子不会要的。”宁扶霜有些为难,“人家家有读书人,要体面。”
“那是从前。”沈氏将小布袋塞女儿怀里,容色淡淡,“阿霁,接下来的话你听好了,记心里。老话说,贫居闹市无人问,富在深山有远亲。你以往能提根棍子到处横,真以为是自个儿武艺高强?不,那是人家看你爹的面子。人免不了五劳七伤,谁敢说用不着医士?